Liechtenstein

Das Fürstentum Liechtenstein entstand 1719, als das Adelshaus Liechtenstein die Herrschaft Schellenberg und die Grafschaft Vaduz zu einem reichsunmittelbaren Fürstentum vereinigte. Nach dem Ende des Heiligen Römischen Reichs blieb der Kleinstaat souverän und überdauerte die Umbrüche des 19. und 20. Jahrhunderts. Lange wirtschaftlich an Österreich gebunden, wandte sich Liechtenstein nach dem Ersten Weltkrieg der Schweiz zu, mit der es seit 1923 eine Zoll- und Währungsunion unterhält. Aus einem einst armen Agrarland wurde im 20. Jahrhundert ein hochindustrialisierter, finanzstarker Staat. Es trat 1995 dem EWR und 2011 dem Schengen-Raum bei, blieb aber außerhalb der EU.

Liechtensteins Kultur ist alpenländisch geprägt und eng mit der Schweiz und Vorarlberg verwandt, bewahrt aber ein eigenes Selbstbewusstsein rund um das Fürstenhaus und die jahrhundertealte Eigenstaatlichkeit. Das Schloss Vaduz, Residenz der Fürstenfamilie, thront sichtbar über der Hauptstadt. Trotz seiner Winzigkeit pflegt das Land ein dichtes kulturelles Angebot mit Museen, der weltberühmten Briefmarkenkunst und einer der bedeutendsten privaten Kunstsammlungen der Welt im Besitz des Fürsten. Vereinsleben, Blasmusik, alpine Bräuche und der Staatsfeiertag mit Volksfest beim Schloss prägen die gemeinschaftliche Lebensart.

Mit nur 160 km² ist Liechtenstein eines der kleinsten Länder der Welt und einer von nur zwei doppelt umschlossenen Binnenstaaten überhaupt — es grenzt ausschließlich an die Schweiz im Westen und Süden sowie an Österreich im Osten und hat damit keinen direkten Zugang zu einem Land mit Meer. Der Westen wird vom flachen Tal des Rheins gebildet, der die Grenze zur Schweiz markiert, während der Osten gebirgig ist und zu den Alpen ansteigt; höchster Gipfel ist der Grauspitz mit 2 599 m. Auf engstem Raum reicht die Landschaft vom Rheintal über Bergwälder und Alpweiden bis zu hochalpinen Gipfeln.

Mit nur rund 40.000 Einwohnern ist Liechtenstein einer der kleinsten Staaten der Welt — überschaubar, wohlhabend und stark von engem Gemeinschaftssinn geprägt. Die Gesellschaft ist konservativ und traditionsbewusst, zugleich international ausgerichtet, da viele Beschäftigte täglich aus der Schweiz und Österreich einpendeln. Das Land zählt zu den wohlhabendsten der Welt mit einem der höchsten Pro-Kopf-Einkommen überhaupt. Vereinsleben, die enge Verbundenheit mit dem Fürstenhaus und das Engagement in den elf Gemeinden bestimmen das gesellschaftliche Leben. Deutsch ist Amts- und Alltagssprache; man pflegt einen alemannischen Dialekt.

Liechtenstein ist eine konstitutionelle Erbmonarchie auf demokratisch-parlamentarischer Grundlage — und eine Besonderheit in Europa: Der Fürst verfügt über vergleichsweise weitreichende Machtbefugnisse, darunter ein Vetorecht, während zugleich starke direktdemokratische Elemente bestehen, sodass das Volk per Initiative und Referendum großen Einfluss hat. Regierung und das Parlament (Landtag) führen die laufenden Geschäfte. Das Fürstentum entstand 1719 und ist seit langem souverän. Es bildet mit der Schweiz eine Zoll- und Währungsunion, ist Mitglied von EFTA, EWR und Schengen, gehört aber bewusst nicht der EU an.

Liechtenstein hat eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen der Welt und eine erstaunlich diversifizierte Wirtschaft für seine winzige Größe. Anders als das Klischee vermuten lässt, ist nicht der Finanzsektor, sondern die hochspezialisierte Industrie der größte Arbeitgeber: Weltmarktführer wie Hilti (Befestigungstechnik), Hilcona (Lebensmittel), Ivoclar (Dentaltechnik) und ThyssenKrupp Presta haben hier ihren Sitz. Daneben ist Liechtenstein ein bedeutender Finanz- und Bankenplatz mit Vermögensverwaltung und Stiftungswesen. Es gibt mehr Arbeitsplätze als Einwohner, weshalb über die Hälfte der Beschäftigten täglich aus der Schweiz und Österreich einpendelt.

Trotz seiner geringen Größe ist Liechtenstein ein Innovationsstandort mit einer der höchsten Patentdichten pro Kopf weltweit — Folge der starken, forschungsintensiven Industrie. Unternehmen wie Hilti und Ivoclar betreiben bedeutende Forschung und Entwicklung in Befestigungs- bzw. Dentaltechnik. Die Universität Liechtenstein in Vaduz ist auf Architektur, Wirtschaft und Unternehmertum spezialisiert und kooperiert eng mit Hochschulen in der Schweiz und Österreich. Das Land profitiert von der Einbindung in den hochinnovativen Wirtschaftsraum der Bodenseeregion und investiert gezielt in Hightech und nachhaltige Technologien.

Amtssprache ist Deutsch. Im Alltag spricht man einen alemannischen Dialekt, der dem schweizerdeutschen und vorarlbergischen verwandt ist und sich von Gemeinde zu Gemeinde leicht unterscheidet — die kleine Gemeinde Triesenberg pflegt sogar einen eigenen Walserdialekt. Hochdeutsch wird in Schule, Verwaltung und Schrift verwendet und von allen verstanden. Englisch ist im Geschäftsleben und im Tourismus verbreitet. Für deutschsprachige Reisende gibt es keinerlei Sprachbarriere; man wird überall mühelos verstanden.

Liechtenstein ist eines der sichersten Länder der Welt mit äußerst niedriger Kriminalität; das Land unterhält nicht einmal eine Armee. Notrufnummern entsprechen dem schweizerischen System: Polizei 117, Feuerwehr 118, Rettung und Bergrettung 144; der europäische Notruf 112 funktioniert ebenfalls. Die größten Risiken bestehen in den Bergen — beim Wandern und im Wintersport auf Wetter, Wegverhältnisse und im Winter auf Lawinengefahr achten und markierte Routen nutzen. Der berühmte Fürstensteig ist ein anspruchsvoller, ausgesetzter Höhenweg. Das Leitungswasser ist reines Bergwasser von hervorragender Qualität.

Liechtenstein verfügt über ein leistungsfähiges Gesundheitssystem mit hohem Standard, das eng mit dem schweizerischen verflochten ist; für spezialisierte Behandlungen werden oft Spitäler in der Schweiz genutzt. Es besteht eine obligatorische Krankenversicherung. EU-/EWR-Bürger nutzen die Europäische Krankenversicherungskarte (EHIC); Reisende aus Drittstaaten sollten eine Auslandskrankenversicherung mitführen. Apotheken beraten kompetent, und die ärztliche Versorgung ist trotz der geringen Größe des Landes gut erreichbar — auch dank der Nähe zu Schweizer Einrichtungen. Das Leitungswasser ist reines Bergwasser von ausgezeichneter Qualität. Keine Impfpflicht für die Einreise.