London

Aus römischer Provinz, angelsächsischen Königreichen und der normannischen Eroberung 1066 ging das Königreich England hervor. Mit der Vereinigung mit Schottland (1707) entstand Großbritannien, mit Irland später das Vereinigte Königreich. Es wurde zur Wiege der Industriellen Revolution und zum Zentrum des größten Kolonialreichs der Geschichte. Nach zwei Weltkriegen, in denen es eine Schlüsselrolle spielte, gab es sein Empire ab und trat 1973 der Europäischen Gemeinschaft bei. 2016 stimmte es im Referendum für den Austritt aus der EU („Brexit"), der 2020 vollzogen wurde.

Das Vereinigte Königreich ist eine Kunst-Großmacht: von den Landschaftsmalern Turner und Constable über die Porträtkunst bis zu zeitgenössischen Künstlern wie Hockney, Bacon und der „Young British Artists" um Damien Hirst und Banksy. Weltbedeutende Museen — das British Museum, die National Gallery, die Tate-Galerien — sind großteils kostenlos zugänglich. London ist mit Kunstmessen und Galerien ein globales Zentrum des Kunstmarkts.

Das Land ist eine popmusikalische Supermacht: Die Beatles, die Rolling Stones, Queen, David Bowie, Led Zeppelin, Elton John, Pink Floyd, Adele, Coldplay und unzählige weitere prägten die Weltmusik. In der Klassik wirkten Komponisten wie Elgar, Vaughan Williams und Britten; die BBC Proms zählen zu den größten Klassikfestivals der Welt. Festivals wie Glastonbury und eine dichte Live- und Clubszene machen das Land bis heute tonangebend.

Reiche Traditionen rund um die Monarchie: die Wachablösung am Buckingham Palace, Staatszeremonien und Krönungen. Dazu der Afternoon Tea, die Pub-Kultur als sozialer Mittelpunkt, der Sonntagsbraten (Sunday Roast), Guy Fawkes Night mit Feuerwerk (5. November), Trooping the Colour, das Wimbledon-Tennis und Fußball als nationale Leidenschaft. Regionale Identitäten in England, Schottland, Wales und Nordirland mit eigenen Bräuchen (Highland Games, Eisteddfod) sind ausgeprägt.

Vielfältige Landschaften auf vergleichsweise engem Raum: die sanften Hügel und Heckenlandschaften Südenglands, die Seen und Berge des Lake District, die dramatischen Highlands und Lochs Schottlands (höchster Berg Ben Nevis, 1 345 m), die Küsten und Klippen von Cornwall bis zum Giant's Causeway in Nordirland sowie die walisischen Berge (Snowdonia). 15 Nationalparks schützen diese Vielfalt. Die zerklüfteten Küsten, Moore und alten Wälder prägen das Bild der Inseln.