Gozo

Malta blickt auf eine außergewöhnlich lange Geschichte zurück: Hier stehen die ältesten freistehenden Steinbauten der Welt (Megalithtempel, älter als die Pyramiden, UNESCO). Phönizier, Karthager, Römer, Araber, Normannen und andere hinterließen ihre Spuren. 1530 erhielt der Johanniterorden die Inseln und prägte sie als Ritterstaat (Erbauung Vallettas nach der Großen Belagerung von 1565). Nach Napoleon kam Malta unter britische Herrschaft und wurde 1964 unabhängig. EU- und Schengen-Beitritt 2004/2007, Euro-Einführung 2008.

Maltas Kunst ist vom Erbe des Johanniterordens und des Barock geprägt. In der St.-Johns-Co-Kathedrale in Valletta hängt mit Caravaggios „Enthauptung Johannes des Täufers" eines der bedeutendsten Gemälde der Kunstgeschichte. Reich verzierte Barockkirchen, Festungsarchitektur und die kunstvollen Steinmetzarbeiten aus dem honigfarbenen Kalkstein prägen das Bild. Valletta war 2018 Kulturhauptstadt Europas.

Maltesische Volksmusik ist geprägt vom „Għana" — einem improvisierten, oft im Wechselgesang vorgetragenen Volkslied. Daneben spielen Blaskapellen (Banda) eine große Rolle, besonders bei den zahlreichen Dorffesten (Festi). Die Mittelmeerlage spiegelt sich in arabischen, italienischen und britischen Einflüssen. Valletta hat ein renommiertes Barocktheater und eine wachsende zeitgenössische Musikszene.

Das gesellschaftliche Leben kreist um die Festi — die farbenprächtigen Dorffeste zu Ehren der Schutzheiligen mit Prozessionen, Blaskapellen, geschmückten Kirchen und spektakulärem Feuerwerk (Malta ist berühmt für seine Pyrotechnik). Tief katholisch geprägt mit Karwoche und Karfreitagsprozessionen. Dazu traditionelle bunte Fischerboote (Luzzu) mit dem „Auge des Osiris" und ein starker Gemeinschaftssinn in den Dörfern.

Der maltesische Archipel besteht aus den bewohnten Inseln Malta, Gozo und Comino sowie kleineren Eilanden. Die Landschaft ist felsig und karg, mit dramatischen Kalksteinklippen (Dingli Cliffs), Buchten, Höhlen und kristallklarem Mittelmeer — die Blaue Lagune bei Comino ist berühmt. Es gibt kaum natürliche Wälder und keine Berge oder Flüsse. Das warme, klare Wasser macht Malta zu einem erstklassigen Tauch- und Schnorchelrevier mit Wracks und Unterwasserhöhlen.