Bratislava

Das Gebiet war Kern des frühmittelalterlichen Großmährischen Reiches (9. Jahrhundert). Danach gehörte es rund tausend Jahre zum Königreich Ungarn und später zur Habsburgermonarchie. 1918 schloss sich die Slowakei mit Tschechien zur Tschechoslowakei zusammen. Nach NS-Zeit, kommunistischer Herrschaft und der Samtenen Revolution 1989 entstand am 1. Januar 1993 durch die friedliche Teilung der Tschechoslowakei die unabhängige Slowakische Republik. EU- und NATO-Beitritt 2004, Euro-Einführung 2009.

Reiches Erbe an gotischen Holzaltären (Meister Paul von Leutschau in Levoča), Holzkirchen der Karpaten (UNESCO) und Burgen. Die Volkskunst — Keramik aus Modra, bemalte Häuser von Čičmany, Fujara-Hirtenflöten — ist tief verwurzelt. In der Moderne wirkten Maler wie Ľudovít Fulla und Mikuláš Galanda. Bratislava und Košice pflegen lebendige Galerien und das slowakische Nationaltheater.

Volksmusik mit der Fujara (überlange Hirtenflöte, UNESCO-Kulturerbe), Dudelsack und mehrstimmigem Gesang prägt die Tradition. In der Klassik wirkten Komponisten wie Eugen Suchoň. Bratislava und Košice haben Philharmonien und Opernhäuser; Festivals wie das Pohoda zählen zu den wichtigsten Open-Airs Mitteleuropas. Die karpatendeutsche und ungarische Minderheit brachte eigene Musiktraditionen ein.

Lebendige Volkskultur: Fasching (fašiangy), Ostern mit Wasser- und Weidenruten-Bräuchen (šibačka), Maibaum-Aufstellen, Hexenverbrennung und Erntefeste. Die Hirten- und Schäfertradition der Karpaten prägt Speisen und Musik. Trachten, Volkstanzgruppen und Holzschnitzkunst werden gepflegt; der Tatra-Tourismus und das Wandern sind Volkssport.

Überwiegend gebirgiges Land: die Karpaten ziehen sich in mehreren Ketten durch das Land, gekrönt von der Hohen Tatra mit dem höchsten Gipfel Gerlachovský štít (2 655 m) — dem höchsten Berg der Karpaten. Dazu zahlreiche Höhlen (einige UNESCO-Welterbe), Schluchten des Slowakischen Paradieses, dichte Wälder mit Bären, Wölfen und Luchsen sowie das südliche Donautiefland. Neun Nationalparks schützen die Natur.