Harjumaa

Die Esten — ein finno-ugrisches Volk — gehörten über Jahrhunderte zu wechselnden Mächten: dem Deutschen Orden, Dänemark, Schweden und schließlich dem Russischen Reich. 1918 erlangte Estland erstmals seine Unabhängigkeit, wurde aber 1940 von der Sowjetunion annektiert. Die friedliche „Singende Revolution" Ende der 1980er-Jahre führte 1991 zur Wiedererlangung der Unabhängigkeit. Estland trat 2004 EU und NATO bei und führte 2011 den Euro ein. Seither hat es sich als digitaler Vorreiter einen Namen gemacht.

Estnische Kunst reicht von mittelalterlicher Hansegotik (die Altstadt Tallinns ist UNESCO-Welterbe) über die Nationalromantik bis zur Moderne. Bedeutend ist die Sakralmusik und das visuelle Erbe der Hansestädte. Das KUMU-Kunstmuseum in Tallinn, ein preisgekrönter Bau, zeigt estnische Kunst von der Klassik bis zur Gegenwart. Design und digitale Kunst spielen im modernen Estland eine wachsende Rolle.

Musik ist identitätsstiftend: Das alle fünf Jahre stattfindende Sängerfest (Laulupidu, UNESCO) versammelt Zehntausende Sänger und war Herz der „Singenden Revolution". Der Komponist Arvo Pärt zählt zu den meistgespielten zeitgenössischen Komponisten der Welt; auch Veljo Tormis und Dirigenten wie Neeme Järvi sind international bekannt. Chorgesang hat in Estland einen außergewöhnlich hohen Stellenwert.

Naturverbundenes Brauchtum: das Mittsommerfest (Jaanipäev) mit Lagerfeuern und weißen Nächten, das Sängerfest als nationales Großereignis, Sauna-Tradition (die Rauchsauna der Region Võru ist UNESCO-Kulturerbe), Beeren- und Pilzsammeln sowie eine tiefe Bindung an Wald und Inseln. Eine ruhige, zurückhaltende Mentalität und die enge Verbindung von Tradition und digitaler Moderne prägen den Alltag.

Estland ist außergewöhnlich grün und dünn besiedelt — über die Hälfte der Fläche ist bewaldet, dazu kommen rund 2 200 Inseln, ausgedehnte Moore, Seen und eine lange Ostseeküste. Die größten Inseln sind Saaremaa und Hiiumaa. Die Landschaft ist flach (höchster Punkt Suur Munamägi, 318 m). Fünf Nationalparks, darunter der Lahemaa mit Wäldern, Mooren und Küste, schützen die Natur; Estland gilt als Paradies für Wildtierbeobachtung (Bären, Elche, Luchse).