Leinster

Kelten prägten die Insel ab etwa 500 v. Chr.; das frühe Christentum (St. Patrick, 5. Jh.) machte Irland zur „Insel der Heiligen und Gelehrten" mit berühmten Klöstern. Wikinger gründeten Dublin, danach folgten normannische und englische Eroberungen. Jahrhundertelange englische bzw. britische Herrschaft, die Große Hungersnot (1845–1852) mit Massensterben und Auswanderung prägten das Land tief. Nach dem Osteraufstand 1916 und dem Unabhängigkeitskrieg wurde 1922 der Irische Freistaat gegründet, 1949 die Republik ausgerufen. EU-Beitritt 1973. Nordirland blieb beim Vereinigten Königreich.

Irland hat eine reiche literarische und bildende Tradition: keltische Kunst (das illuminierte „Book of Kells" im Trinity College), Hochkreuze und Klosterkunst. In der Literatur stechen vier Nobelpreisträger hervor — Yeats, Shaw, Beckett und Seamus Heaney — sowie James Joyce und Oscar Wilde. Die National Gallery in Dublin und eine lebendige zeitgenössische Szene runden das Bild. Irische Musik und Tanz (Riverdance) sind weltweit bekannt.

Irland ist eine Musiknation: traditionelle Folk-Musik mit Fiddle, Tin Whistle, Bodhrán und Uilleann Pipes lebt in den Pub-Sessions weiter. International prägend sind U2, Sinéad O'Connor, Van Morrison, The Cranberries, Hozier und The Dubliners. Riverdance brachte den irischen Stepptanz auf die Weltbühnen. Festivals wie das Fleadh Cheoil feiern die traditionelle Musik.

Der St. Patrick's Day am 17. März ist Irlands Nationalfeiertag und wird weltweit gefeiert. Die Pub-Kultur mit Live-Musik (trad sessions) ist Herzstück des sozialen Lebens. Keltisches Erbe lebt in Samhain (Ursprung von Halloween), Festen und Sagen weiter. Gälischer Sport (Hurling, Gaelic Football) der GAA hat enorme Bedeutung. Geschichten erzählen, Gastfreundschaft (céad míle fáilte — „hunderttausend Willkommen") und ein trockener Humor prägen die Mentalität.

Die „Grüne Insel" besticht durch sattes Grün, zerklüftete Atlantikküsten und sanfte Hügel. Höhepunkte sind die Cliffs of Moher, die Karstlandschaft des Burren, der Wild Atlantic Way (eine der längsten Küstenstraßen der Welt), der Ring of Kerry, die Seenlandschaft von Killarney und der Giant's Causeway (in Nordirland). Höchster Berg ist der Carrauntoohil (1 038 m). Moore, Klippen und Schafweiden prägen die Landschaft.