Northwest

Island wurde im 9. Jahrhundert von norwegischen Wikingern und keltischen Siedlern besiedelt. 930 entstand mit dem Althing eines der ältesten Parlamente der Welt. Nach Jahrhunderten unter norwegischer und dänischer Herrschaft erlangte Island 1918 die Souveränität in Personalunion mit Dänemark und wurde am 17. Juni 1944 unabhängige Republik. Trotz Abgeschiedenheit war es durch Fischfang und später Geothermie wirtschaftlich erfolgreich. Die Finanzkrise 2008 traf das Land hart, doch es erholte sich rasch, getragen von Tourismus und erneuerbaren Energien. Mitglied von EFTA und EWR, aber nicht der EU.

Trotz kleiner Bevölkerung lebendige Kunstszene. Der Maler Jóhannes Kjarval prägte die isländische Landschaftsmalerei. International bekannt ist die Künstlerin Ragnar Kjartansson. In Reykjavík prägen das Wahrzeichen Hallgrímskirkja und das Konzerthaus Harpa mit seiner Glasfassade das Stadtbild. Die Literatur reicht von den mittelalterlichen Sagas und Eddas — Weltliteratur des Nordens — bis zum Nobelpreisträger Halldór Laxness.

Für seine Größe musikalisch außergewöhnlich produktiv: Björk und die Band Sigur Rós erlangten Weltruhm mit atmosphärischem, von der Landschaft inspiriertem Sound; auch Of Monsters and Men und Kaleo stammen aus Island. Das Iceland Airwaves Festival in Reykjavík gilt als wichtige Talentbörse. Chorgesang und eine lebendige Singer-Songwriter-Szene haben in der kleinen, dichten Kulturgemeinschaft großes Gewicht.

Bräuche zwischen Wikingererbe und Natur: das mittwinterliche Þorrablót-Fest mit traditionellen (teils gewöhnungsbedürftigen) Speisen, der Nationalfeiertag am 17. Juni, die „Réttir" (herbstliches Zusammentreiben der Schafe) und der Glaube an verborgene Wesen (huldufólk, Elfen) ist tief verwurzelt. Schwimmbäder und heiße Quellen sind soziale Treffpunkte; das Erzählen der Sagas gehört zur kulturellen Identität.

Island ist ein Naturwunder auf der Grenze zweier Kontinentalplatten: aktive Vulkane, Geysire (das Wort stammt von hier), heiße Quellen, riesige Wasserfälle (Gullfoss, Dettifoss), Gletscher (Vatnajökull, größter Europas außerhalb der Arktis), Lavafelder, schwarze Strände und Fjorde. Geothermie und Wasserkraft liefern nahezu die gesamte Energie. Die Ringstraße erschließt die Insel; Nationalparks wie Þingvellir (UNESCO) und Vatnajökull schützen die Wildnis.