Sofia

Das Erste Bulgarische Reich (gegründet 681) war eine der Großmächte des frühmittelalterlichen Europa; hier wurde die kyrillische Schrift entwickelt und verbreitet. Nach byzantinischer und fünf Jahrhunderten osmanischer Herrschaft erlangte Bulgarien 1878 wieder seine Eigenstaatlichkeit. Nach dem Zweiten Weltkrieg folgte die kommunistische Ära bis 1989. Bulgarien trat 2004 der NATO und 2007 der EU bei; 2025 wurde es vollständiges Schengen-Mitglied und führte am 1. Januar 2026 als 21. Land den Euro ein.

Reiches Erbe an thrakischen Goldschätzen und Grabhügeln (das Goldgrab von Varna gilt als ältestes verarbeitetes Gold der Welt), byzantinisch geprägter Ikonenmalerei und Klosterkunst — die Fresken des Rila-Klosters und der Kirche von Bojana (UNESCO) sind herausragend. Die „Nationale Wiedergeburt" im 19. Jahrhundert brachte einen eigenen Baustil hervor (Plowdiwer Altstadt). Sofia beherbergt die Alexander-Newski-Kathedrale und die Nationale Kunstgalerie.

Berühmt ist „Le Mystère des Voix Bulgares" — der charakteristische, dissonanzenreiche bulgarische Frauenchorgesang, der weltweit Aufsehen erregte und mit einem Grammy ausgezeichnet wurde. Volksmusik mit der Gaida (Dudelsack) und ungeraden Rhythmen prägt das Erbe; der Opernsänger Boris Christoff und die Sopranistin Ghena Dimitrowa erlangten Weltruf. Festivals und ein lebendiger Chor- und Folkloreschatz gehören zur Identität.

Lebendiges Brauchtum: Martenitsa zum Frühlingsanfang am 1. März (rot-weiße Glücksbänder), die Kukeri-Maskentänze zur Vertreibung böser Geister, das Rosenfest im Tal der Rosen (Kazanlak), Feuertanz (Nestinarstvo) und orthodoxe Feste. Eine kulturelle Besonderheit: In Bulgarien bedeutet Kopfschütteln „Ja" und Nicken „Nein" — eine häufige Quelle von Missverständnissen.

Gebirgig und vielfältig: das Rila-Gebirge mit dem höchsten Gipfel der Balkanhalbinsel, dem Musala (2 925 m), die Pirin- und Rhodopen-Gebirge sowie der namensgebende Balkan (Stara Planina), der das Land durchzieht. Dazu die Schwarzmeerküste mit langen Sandstränden, das Tal der Rosen, sieben Gletscherseen (Rila-Seen), dichte Wälder und Karsthöhlen. Drei Nationalparks und mehrere Naturparks schützen die reiche Tier- und Pflanzenwelt.