Toulouse

Aus dem keltischen Gallien wurde römische Provinz, danach Frankenreich (Chlodwig, Karl der Große). Im Mittelalter Königreich Frankreich mit Zentralmacht. Hochphase des Absolutismus unter Ludwig XIV. (Versailles). Die Französische Revolution 1789 stürzte das Ancien Régime und prägte mit „Liberté, Égalité, Fraternité" die moderne Demokratie. Napoleonische Ära, wechselnde Republiken und Monarchien im 19. Jahrhundert. Beide Weltkriege hinterließen tiefe Spuren. Gründungsmitglied der EU; die Fünfte Republik besteht seit 1958.

Frankreich ist ein Zentrum der Kunstgeschichte: gotische Kathedralen (Notre-Dame, Chartres), Impressionismus (Monet, Renoir, Degas), Postimpressionismus (Cézanne, Gauguin), Fauvismus (Matisse) und Kubismus (in Paris durch Picasso und Braque). Weltmuseen: Louvre (Mona Lisa), Musée d'Orsay, Centre Pompidou. Avignon, Lyon und die Riviera zogen Künstler über Generationen an.

Vom Chanson (Édith Piaf, Jacques Brel, Charles Aznavour) über Serge Gainsbourg bis zur elektronischen Welle (Daft Punk, Justice, Jean-Michel Jarre). Klassik mit Debussy, Ravel, Berlioz und Saint-Saëns. Bedeutende Häuser: Opéra de Paris, Philharmonie de Paris. Festivals: Fête de la Musique (landesweit), Festival d'Aix-en-Provence, Jazz à Vienne.

Lebendige Esskultur (Apéro, langes Mittagessen, Käse vor dem Dessert), Bastille-Tag am 14. Juli mit Feuerwerk und Militärparade, Weinlese-Feste (vendanges), Märkte (marchés) in jedem Ort, Galette des Rois zu Dreikönig, Karneval von Nizza. Regionale Identitäten in Bretagne, Elsass, Korsika und im Baskenland sind stark ausgeprägt.

Große landschaftliche Vielfalt: Atlantik- und Mittelmeerküste, die Alpen mit dem Mont Blanc (4 806 m, höchster Berg Westeuropas), die Pyrenäen, das Zentralmassiv mit erloschenen Vulkanen (Puy de Dôme), Flusstäler von Loire, Rhône, Seine und Garonne, Lavendelfelder der Provence und die Schluchten des Verdon. 11 Nationalparks und zahlreiche Regionale Naturparks.