Köln

Aus germanischen Stämmen, dem Ostfrankenreich und dem Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation entwickelte sich über Jahrhunderte ein Flickenteppich von Fürstentümern. Reformation 1517 (Martin Luther). Dreißigjähriger Krieg 1618–1648. Nach Napoleon und Deutschem Bund erfolgte 1871 die Reichsgründung unter Preußen (Bismarck). Erster Weltkrieg, Weimarer Republik, NS-Diktatur und Zweiter Weltkrieg prägten die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts. 1949 Teilung in BRD und DDR, 1961–1989 Berliner Mauer. Mauerfall 1989, Wiedervereinigung am 3. Oktober 1990. Heute föderaler, demokratischer Bundesstaat und Gründungsmitglied der EU.

Von der Romanik und Gotik (Kölner Dom) über Dürer und Cranach der Renaissance bis zu Caspar David Friedrich (Romantik), dem Bauhaus (Gropius, Klee, Kandinsky), Expressionismus (Die Brücke, Der Blaue Reiter) und Gegenwartskunst (Gerhard Richter, Anselm Kiefer, Joseph Beuys). Weltrang-Museen: Museumsinsel Berlin (UNESCO), Pinakotheken München, Museum Ludwig Köln, documenta Kassel.

Heimat von Bach, Beethoven, Brahms, Wagner, Schumann und Mendelssohn. Weltberühmte Klangkörper: Berliner Philharmoniker, Gewandhausorchester Leipzig, Bayreuther Festspiele. Im Pop/Rock Kraftwerk (elektronische Pionierarbeit), Rammstein, Scorpions, Nena; Techno-Hauptstadt Berlin (Berghain, Love Parade-Erbe). Festivals: Rock am Ring, Wacken Open Air.

Reicher Brauchtumskalender: Oktoberfest München (größtes Volksfest der Welt), Karneval/Fasching im Rheinland, Weihnachtsmärkte (Nürnberger Christkindlesmarkt), Maibaum-Aufstellen, Schützenfeste, Walpurgisnacht im Harz. Regionale Trachten (Dirndl, Lederhose), Brotkultur (über 3 000 Sorten) und Vereinswesen prägen den Alltag.

Vielfältige Landschaften vom Wattenmeer (UNESCO) und der Nord- und Ostseeküste über die norddeutsche Tiefebene, die Mittelgebirge (Harz, Schwarzwald, Bayerischer Wald, Sächsische Schweiz) bis zu den Bayerischen Alpen mit der Zugspitze (2 962 m, höchster Berg). Große Flüsse Rhein, Elbe, Donau; Bodensee als größter See. 16 Nationalparks, zahlreiche Naturparks und Biosphärenreservate.