Mailand

Wiege des Römischen Reichs, das über Jahrhunderte den Mittelmeerraum prägte. Nach dem Untergang Westroms Zersplitterung in Stadtstaaten, Königreiche und den Kirchenstaat. Die Renaissance (Florenz, Rom, Venedig) machte Italien zum Zentrum von Kunst und Wissenschaft. Lange politische Teilung endete mit dem Risorgimento und der Einigung 1861 unter dem Haus Savoyen. Faschismus unter Mussolini und Zweiter Weltkrieg; 1946 Ausrufung der Republik. Gründungsmitglied der EU (Römische Verträge 1957).

Italien ist das Kernland der europäischen Kunstgeschichte: Antike (Pantheon, Kolosseum), Mittelalter, vor allem aber die Renaissance mit Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raffael, Botticelli und Tizian. Barock mit Caravaggio und Bernini. Höchste Dichte an UNESCO-Welterbestätten weltweit. Museen und Stätten von Weltrang: Uffizien Florenz, Vatikanische Museen (Sixtinische Kapelle), Pompeji, Galleria Borghese Rom.

Geburtsland der Oper: Verdi, Puccini, Rossini, Vivaldi und Paganini. Bühnen wie die Mailänder Scala und die Arena di Verona sind weltberühmt. Im Pop und Cantautorato Eros Ramazzotti, Laura Pausini, Andrea Bocelli und Måneskin. Das Sanremo-Festival ist die wichtigste Musikveranstaltung des Landes. Volksmusik wie die Tarantella prägt den Süden.

Tief verwurzelte Bräuche: Karneval von Venedig mit Masken, Palio di Siena (Pferderennen), Ostern und Heiligenfeste (sagre) in jedem Ort, Befana zu Dreikönig, Ferragosto im August. Familie, lange gemeinsame Mahlzeiten, der abendliche Spaziergang (passeggiata) und die Espresso-Kultur an der Theke gehören zum Alltag. Regionale Identitäten sind stark.

Von den Alpen mit Dolomiten (UNESCO) und Monte Bianco über die Apenninen als Rückgrat der Halbinsel bis zu den Küsten von Amalfi, Cinque Terre und Sardinien. Aktive Vulkane: Ätna (Sizilien), Vesuv (Neapel), Stromboli. Oberitalienische Seen (Gardasee, Comer See, Lago Maggiore), die Poebene und über 7 000 km Küste. 25 Nationalparks schützen die vielfältige Natur.