Nikosia

Zypern war wegen seiner Lage am Schnittpunkt dreier Kontinente stets begehrt: Mykener, Phönizier, Assyrer, Ägypter, Perser, Römer, Byzantiner, der Lusignan-Adel, Venedig, das Osmanische Reich und schließlich Großbritannien herrschten über die Insel. 1960 wurde Zypern unabhängig. 1974 führte ein Putsch und die anschließende türkische Militärintervention zur bis heute andauernden Teilung der Insel in einen griechisch-zyprischen Süden (Republik Zypern) und einen türkisch besetzten Norden. Die Republik Zypern trat 2004 der EU und 2008 der Eurozone bei.

Zyperns Kunst spiegelt seine vielschichtige Geschichte: antike Mosaike (die römischen Bodenmosaike von Paphos sind UNESCO-Welterbe), byzantinische Ikonen und Fresken in den bemalten Scheunendach-Kirchen des Troodos-Gebirges (UNESCO) sowie Kunst aus venezianischer und osmanischer Zeit. Das Zypern-Museum in Nikosia bewahrt herausragende archäologische Funde aus über zehn Jahrtausenden Inselgeschichte.

Die zyprische Musik vereint griechische und nahöstliche Einflüsse mit eigenen Inseltraditionen. Charakteristisch sind die Volksmusik mit Laute (Laouto) und Geige sowie der improvisierte Wechselgesang (Tsiattista, UNESCO). Volkstänze gehören zu Festen und Hochzeiten. In der Hauptstadt Nikosia und in Limassol gibt es klassische Konzerte, Festivals und eine wachsende moderne Musikszene.

Tief griechisch-orthodox geprägt: Ostern ist das wichtigste Fest mit Mitternachtsmesse und Bräuchen, dazu die Flut (Kataklysmos) zu Pfingsten — ein zyprisches Wasserfest —, Weinfeste und der Karneval von Limassol. Die Gastfreundschaft (Philoxenia), das ausgiebige gesellige Essen mit Meze und das Dorfleben prägen den Alltag. Traditionelle Handwerke wie die Lefkara-Spitze (UNESCO) werden gepflegt.

Zypern ist die drittgrößte Mittelmeerinsel. Das bewaldete Troodos-Gebirge im Zentrum (höchster Berg Olympos, 1 952 m) bringt im Winter Schnee, während die Küsten lange Sandstrände, Buchten und Klippen bieten. Die Halbinsel Akamas im Westen ist ein wildes Naturschutzgebiet, an dessen Stränden Meeresschildkröten nisten. Karge Ebenen, Weinberge an den Hängen und kristallklares Mittelmeer prägen die Landschaft; das Wasser ist warm und ideal zum Baden.